千秋節這一日，紅藥得了太後娘娘親自點名，在劉氏並常氏的帶領下，進宮領宴。

離開皇城不過月餘，而今故地重游，紅藥卻恍若隔世。

舊時亭臺、曾經殿宇，依然是她記憶中的模樣，似是幾生幾世皆不曾變過，然而，那其間來去的，卻皆是陌生的臉孔。

她識得的那些人，都不在了。

當年，福、祿、壽、喜、紅、芳這六個輩兒的宮人，充盈著整座皇城，走到哪裏都能瞧見，更遑論那些在宮裏一呆就是幾十年的太監內侍了。

可在今年初，他們都與紅藥一樣被遣出了宮，即便偶爾有那麽幾個留下的，也多半去了浣衣局、惜薪司等處當苦差，莫說東西六宮了，便連內皇城都進不去。

倒是有更為年老的宮人，從外皇城抽調進來，暫代管事之職，只待遼北新來的宮婢摸熟門道，再調回原處。

懷著一種難以言說的情緒，紅藥隨在劉氏並常氏身後，來到了廣華殿。

太後娘娘的壽宴，便在此處舉行。

跨進殿門時，紅藥一眼便瞧見了誠王。

誠王瘦了。

那張肥圓的臉，眼下竟稍稍顯出了幾分輪廓，就連眼睛好似也變大了那麽一絲絲。

當然，大了一絲絲的小眼睛，也仍舊是小眼睛，若不使勁兒瞪圓了，你甚至都找不到那黑眼珠在哪兒。

而瘦了的誠王，瞧來也依舊是一臉憨態，彎眉笑眼地坐在那裏，如一尊彌勒，隨時都能普渡眾生。

借著向太後娘娘行禮之機，紅藥乍著膽子，悄悄向誠王身後睇了一眼。

誠王妃並幾名妾侍皆端坐著，湘妃並不在其中。

也不知她是否真如紅藥猜測的那樣，在這一世改變了命運的軌跡，又或者是她此時尚在封地，未曾隨行進京？

這念頭在紅藥心頭轉了轉，便也丟開了。

目今最要緊之事，還是安安生生、穩穩妥妥地將這壽宴的過場走完，至於旁的，她委實沒那個心力顧及。

幸運的是，今日宴中賓客雖多，作為主人的皇族，卻只來了三位，分別是壽星太後娘娘，並帝後二人。

這倒非是諸嬪妃沒那個資格給太後娘娘賀壽，而是她們與三位公主皆另設筵席，於偏殿就座，兩下裏也不過隔了一道宮門罷了。

一見這安排，紅藥立時便知，這定是太後娘娘之意。

她老人家想是怕了那五花八門的熏香，遂將嬪妃都給調撥開了。

當然，這其中未嘗沒有別的意思。

紅藥記得清楚，去歲冬至夜宴那晚，皇後娘娘險遭算計，這才過去沒兩個月，太後娘娘著緊些，再正常不過。

看著周皇後高高隆起的腹部，紅藥越發肯定了自己的推斷。

諸嬪妃的缺席，並未令太後娘娘的壽宴失色。正相反，整場宮宴進退有度、喜樂適中，委實比紅藥兩輩子見過的宮宴清靜了百倍。

唯有一樣令人憾然，便是席間飯菜略差了些滋味，不鹹不淡、不鮮不甜，自然亦是無功無過，完全比不上徐玠鼓搗出來的那些美食。

所幸紅藥向來胃口甚佳，倒也沒餓著自個兒，還吃得挺飽。

待宴罷，太後娘娘當先起身，帝後二人次之，眾臣攜家眷隨後，一群人便浩浩蕩蕩離開了廣華殿。

接下來要去水音閣聽戲，周皇後因孕中多有不便，自是提前告退。

至於建昭帝並一眾大臣，亦不過在水音閣略坐了坐，便在天子的率領下，齊齊退席。

據說，陛下要在金光亭搞曲水流觴，還要坐船游玉帶河賞桃花，順帶著再去下游獵圃打個兔子什麽的。

總之，皆是些男人家喜歡的游樂。

至於女客，除了去後園賞花，便只能老老實實坐著聽戲。

紅藥約莫是其中最老實的一個，紮在凳子上便沒挪過窩兒，縱使有相熟的姑娘邀約游園，她也搖頭婉拒。

水音閣後園素以風物優美而著稱，園中遍植奇花異草，僅是花林便有兩處，更有清溪一帶、亭臺幾座、假山幽徑無數，比之最大的西苑也沒小多少。

僅就紅藥所知，發生在後園的各種故事或事故，沒有十件也有九件。

這麽大一座園子，又正逢著如此大宴，若說裏頭沒藏著個把牛鬼蛇神，那是絕不可能的。

是故，紅藥情願聽戲打盹兒，也斷不會往那麻煩堆裏湊。

“好孩子，真真教為娘省心。”見紅藥端端正正坐得筆直，兩眼只盯著戲臺子，動都不帶動一下的，劉氏露出了滿意的笑容。

有了章蘭心這個前車之鑒，劉氏愈發深刻地體會到，女孩子最要緊還是心胸與品性，至於容貌、脾氣、學識等等，反倒在其次。

便如章蘭心，若她能放開心胸，不去鉆那個牛角尖，她的路不會走到如今這一步。

須知人生在世，最難得“放過”二字。

放過旁人，也放過自己。

個中滋味，也唯有那徐五郎所說的“難得糊塗”，方可抵得過了。

而換個角度看，難得糊塗，不也是一種“放過”麽？

惜乎章蘭心不懂這個道理，分明握得一手好牌，卻昏招頻出，最終得此收梢，想來亦使人唏噓。

而與她相反的例子，則是紅藥。

方才劉氏分明瞧見，那幾個被紅藥婉拒的侯門貴女，泰半面色不虞，有一個脾氣急的，還瞪了紅藥一眼，顯是覺著這西貝貨的國公府姑娘，有點兒不識擡舉。

可紅藥呢，根本就沒把這當回事，戲照瞧、零嘴兒照吃……嗯，吃得稍稍有點多。

總之，這孩子心是真寬。

“要說呢，便去逛逛也沒什麽，人多就成。”常氏此時說道，因帕子掩了口，聲音也就只座中三人能聽見。

紅藥正吃著紫藤花糕呢，此時聞言，笑得一臉明燦：“大嫂嫂說的是，只是這戲很好看啊，我舍不得走。”

常氏笑瞇瞇地望她一眼。

你舍不得的是零嘴兒吧。

“來，喝口茶，這點心有點兒幹。”劉氏柔聲說道，將茶盞推去紅藥手邊。

紅藥忙起身接了，覆又坐下，笑道：“這茶也好喝，我更舍不得走啦。”

劉氏與常氏聞言，盡皆笑起來。

正說笑間，忽見一個穿寶藍袍子的太監走了過來，躬腰道：“太後娘娘請顧姑娘前頭說話去。”

座中三人定睛看去，認出來人乃是仁壽宮新提上來的大管事，名叫趙宸恩。

數日前，他曾來過國公府，宣讀了太後娘娘的懿旨，紅藥這才有幸進宮領宴。

一見是他，劉氏等人盡皆離了座，劉氏當先笑著招呼：“趙公公，咱們又見面了。”

這趙宸恩乃是遼北農人出身，生得濃眉大眼地，相貌十分淳樸，此時聞言，他習慣性地抓抓頭，忽又覺出失儀，忙咳嗽一聲，攏袖道：“俺……咱家瞧著夫人的氣色是越發地好了。”

這話他說得頗為生疏，顯是還未習慣宮裏那套作派，所幸也沒人會挑他的眼。

劉氏笑而不語，旁邊的江媽媽已然悄無聲息地上前，將個紅封遞了過去。

趙宸恩笑得見牙不見眼，伸手接了，口中迸出耳語般的話語：“是三殿下想見顧姑娘。”

聰明人。

座中三人同時生出如上的念頭。

甭管客套話熟練與否，聽話聽音這一節，趙宸恩算是修煉到家了。

別過劉氏並常氏，紅藥跟在趙宸恩身後，去到太後娘娘寶座跟前。

果然，太後娘娘只略問了她兩句，便招手喚來三公主，笑道：“好啦，這人呢，皇祖母已經給你叫來了，那秋千架也都弄好了，現下總該叫皇祖母好生瞧個戲了罷？”

三公主羞得臉通紅，小手來回捏著衣角，聲若蚊蚋地道：“那……那歡歡就出去了喔。”

“去吧，可把我們歡歡憋壞了呢。”李太後搖頭笑道，又轉向紅藥叮囑：“好生陪著三殿下，這孩子可念叨你好幾天了。”

“皇祖母——”三公主扭著身子不依，偏又害羞得不行，小腦袋都快埋到胸口了。

太後娘娘憐愛地撫了撫她的發頂，柔聲道：“好，好，我不說了，歡歡去玩兒罷。”

三公主糯聲應是，邁步走到紅藥身前，仰起頭，也不說話，大大的眼睛裏卻溢滿了歡喜。

紅藥也微笑起來。

這些日子，她也常念著這曾經的小主子。

一大一小兩道身影，在無數意味不明的視線中，離開了水音閣。

方一跨出院門，一只暖暖的小手便探進了紅藥掌中，隨後便是三公主糯糯的語聲：“紅藥嬤嬤、紅藥嬤嬤，那個秋千可大了呢，有那麽、那麽大。”

離開了長輩，三公主立時變回小孩子，已是迫不及待地獻起寶來，一面說話，一面還比拿手比劃。

紅藥便笑：“那多好啊，秋千頂好玩兒了。”

三公主頭點得像小雞啄米：“嗯，好玩兒，比放風箏好玩兒多了。”

說著又似有些洩氣，肩膀向下一塌：“就是皇祖母不讓多玩兒，每旬只能玩兒一次。”

不過，她很快又高興起來，臉上綻出笑容：“今天可以多玩一會兒的。”

一面說話，一面回頭去瞧跟來的趙宸恩。

方才出門前，太後娘娘將他也遣來服侍，可見對三公主的疼愛。

趙宸恩見狀，忙陪笑道：“太後娘娘才交代過奴才，三殿下今天可以多玩小半刻。”

三公主立時歡呼一聲，拉著紅藥便往前走，口中不停催促：“快一點，快一點。”

那秋千架便在後園東角，太後娘娘已經提前叫人設好了帷幕，不令閑雜人等過去，周遭更有專人守著。

而即便如此，紅藥還是有些提心吊膽地。

前世時，她可是親眼見過一名嬪妃從高高的秋千上摔落、險些致殘的慘事的。

是故，到地方之後，紅藥立時叫人找來一架長梯，她拿著放大鏡爬上去，一寸一寸將繩索與架梁細查了一遍，以確保其穩妥。

其後，她又叫來幾個力大的太監，對著那秋千架子就是一通推拉，以驗其結實程度。

待到再三確定諸處無誤之後，紅藥這才請三公主坐上秋千，慢慢地推著她玩兒。

而此時，三公主的註意力，已然盡皆被那個放大鏡給引了去。

她一手拿著這古怪東西，一手扶著秋千索，也顧不得紅藥故意放緩的動作，只好奇地將這東西對著一切能看之物猛瞧，口中不時發出一聲驚嘆。

看著她歡喜的小臉，紅藥心下微松。

放大鏡可比秋千安全多了。

說起來，這還是徐玠贈予紅藥的，咳咳，不是聘禮，就是拿來給她玩兒的。

紅藥先還不知其價值幾何，直到前幾日定安侯府花宴，某貴女拿出放大鏡顯擺，並引來眾女圍觀，紅藥才知，此物金貴，梅氏百貨只做出了十來個，有錢也買不到。

而徐玠送給紅藥的，卻是一整匣子。

紅藥據此得出一個結論：劉瘸子富得流油。

可把她給高興壞了。

未來夫君年少多金、體健貌美，她能不樂呵麽？

而今日她將放大鏡帶在身上，便是存了進獻之意。

三公主待她極好，從前的她無以為報，如今財大氣粗，回報一二亦是份屬應當。

她原想想，若此番見不著三公主，便在離宮前將此物轉交趙宸恩，請他代為獻給三公主。

如今看來，這一步卻是省了。

陪著三公主玩了會秋千，眼見得時辰不早，一行人便自回轉。

此際，太陽已然不見了，薄薄的雲絮遮蔽天空，東風轉疾，吹得亂紅遍地，卻是從遠處那片桃花林裏飄來的。

因怕落雨淋著三公主，趙宸恩催促眾人加快腳步，匆匆轉出了小徑。

便在此時，前頭忽然走來一個人。

那是個頭發灰白的老宮人，青衣黛裙，觀其服色，似是個不大不小的管事

見了前方三公主鸞架，那老宮人腳步一頓，旋即便想回頭，似是要退回原路。

趙宸恩早便瞧見了她，提聲喝道：“什麽人？還不過來見過三殿下。”

那老宮人聞言，忙止住身形，遲疑了一息，便碎步走了過來，伏地道：“奴婢是景仁宮的，不敢驚了三殿下鸞架。奴婢該死。”

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